Το χρόνικό της Άλωσης της Κωνσταντινούπολης

Σήμερα (29 Μαΐου), πριν από 570 χρόνια, Οθωμανοί Γενίτσαροι ξεχύθηκαν πάνω από τα Θεοδοσιανά Τείχη. Οι Γενοβέζοι τράπηκαν σε φυγή όταν ο αρχηγός τους, Τζιοβάνι Τζουστινιάνι, τραυματίστηκε. Ο Αυτοκράτορας ρίχτηκε στον απελπιστικό αγώνα και πέθανε μαζί με τους άντρες του. Μετά από περισσότερα από 2.000 χρόνια, η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία δεν υπήρχε πια.

Η τελική πολιορκία της Κωνσταντινούπολης είναι το τελευταίο κεφάλαιο στο κύκνειο άσμα της Ύστερης Βυζαντινής Αυτοκρατορίας και μια δραματική ιστορία προδοσίας, καθήκοντος, αποφασιστικότητας, τιμής και φρίκης.

 

Το 1449 πέθανε ο αυτοκράτορας Ιωάννης Η' και ο αδελφός του Κωνσταντίνος ΙΑ' ανέλαβε τον θρόνο. Στέφθηκε σε μια μικρή τελετή στον Μυστρά, ο Κωνσταντίνος δεν στέφθηκε ποτέ από τον Πατριάρχη στην Κωνσταντινούπολη χάρη στην υποστήριξή του για μια Ένωση με τον Παπισμό, ένα αντιλαϊκό κίνημα στο Βυζάντιο.

Ο Κωνσταντίνος θεώρησε ότι η Παπική Ένωση ήταν απαραίτητη για την εξασφάλιση στρατιωτικής βοήθειας από τη Δύση. Η Αυτοκρατορία βρισκόταν σε δεινή θέση. Με μόνο την Πελοπόννησο και λίγη γη λίγο έξω από την Πόλη, η απειλή της αυξανόμενης Οθωμανικής Αυτοκρατορίας ήταν μεγάλη πάνω από τους Βυζαντινούς.

Η Κωνσταντινούπολη, όπως και η Αυτοκρατορία, ήταν πολύ μειωμένη. Μόνο 50-70.000 άνθρωποι κατοικούσαν στην κάποτε μεγάλη μητρόπολη. Περιβόλια, χωράφια και ερείπια κάλυψαν μεγάλο μέρος της πόλης. Τα Θεοδοσιανά Τείχη περιορίστηκαν πολύ από παραμέληση.

Ο 21χρονος Μεχμέτ Β', κουρασμένος από τη βυζαντινή ανάμειξη στην πολιτική εξουσίας της Οθωμανικής εξουσίας βάλθηκε να πάρει τη Βασίλισσα των Πόλεων, άρχισε να προετοιμάζεται για μια βάναυση πολιορκία. Ο Μεχμέτ, για να σταματήσει τη δυτική βοήθεια, έχτισε ένα μεγάλο φρούριο στο Βόσπορο, το «Στενοκόφτη».

Όταν ένα βενετσιάνικο πλοίο προσπάθησε να περάσει χωρίς να πληρώσει τελωνεία, οι Οθωμανοί το βύθισαν με μία βολή και σκότωσαν τους επιζώντες. Ο Κωνσταντίνος, αναγνώρισε ότι δεν είχε χρόνο να χάσει, ανάγκασε το δικαστήριο να επικυρώσει την Ένωση με τον Παπισμό σε μια προσπάθεια να εξασφαλίσει σωτήρια βοήθεια

Η Δύση, ωστόσο, δεν ήταν ενθουσιώδης. Με χρηματοδότηση από τον Πάπα, ο καρδινάλιος Ισίδωρος έφτασε με μόνο 200 τοξότες και χρηματοδότησε κάποιες επισκευές στα τείχη της πόλης. Ιδιαίτερα μια ομάδα τρομακτικών Καταλανών και ενός Οθωμανού πρίγκιπα και όμηρου, τον Ορχάν Τσελεμπί, με 600 Οθωμανούς αποστάτες εντάχθηκαν στην άμυνα.

Η ελπίδα του Κωνσταντίνου για ουσιαστική βοήθεια βρισκόταν στη Βενετία, η οποία έχασε πολύτιμο χρόνο στη συζήτηση του θέματος. Ωστόσο, άφησαν τον Κωνσταντίνο να προσλάβει Κρητικούς στρατιώτες, φημισμένους στην Ύστερη Αυτοκρατορία για την ικανότητα και την πίστη τους. Οι Ιταλοί κάτοικοι & ναυτικοί της Πόλης αποφάσισαν να μείνουν και να πολεμήσουν.

Από τη Γένοβα καταγόταν ο διάσημος μισθοφόρος, Τζιοβάνι Τζουστινιάνι (Justin Justinian), ειδικός στην υπεράσπιση πόλεων. Έφερε 400 επίλεκτους στρατιώτες από την Ιταλία, 300 από τη Χίο και τον Γιοχάνες Γκραντ, Γερμανό εμπειρογνώμονα στην καταπολέμηση των ορυγμάτων. Ο Κωνσταντίνος υποσχέθηκε στον Τζιοβάνι τη νήσο Λέσβο ως αντάλλαγμα για τις υπηρεσίες του.

Ένας Ούγγρος κατασκευαστής κανονιών, ο Όρμπαν, πρόσφερε τις υπηρεσίες του στον Κωνσταντίνο αλλά ήταν πολύ ακριβός για την Αυτοκρατορία. Ο Όρμπαν στράφηκε στον Μεχμέτ και του κατασκεύασε ένα τεράστιο κανόνι που θα μπορούσε να ανατινάξει «τα ίδια τα τείχη της Βαβυλώνας». Χρειάστηκαν 60 βόδια & 400 άνδρες για να το τραβήξουν.

Ο Μεχμέτ ξεκίνησε από την Αδριανούπολη, με τους άντρες του να φτιάχνουν δρόμο προς την Κωνσταντινούπολη για τα κανόνια του. Τα καλύτερα στρατεύματά του πήγαν στα βυζαντινά εδάφη και τα πήραν. Για εβδομάδες ο Μεχμέτ βομβάρδιζε τα τείχη με το κανόνι του, κάθε βράδυ οι υπερασπιστές επισκεύαζαν τη ζημιά, αναιρώντας τα.

Οι επιθέσεις του Μεχμέτ στα τείχη αποκρούστηκαν με μεγάλες απώλειες. Η επιδέξια υπεράσπιση των επιβλητικών Θεοδοσιανού Τειχών από τους Βυζαντινούς, Γενουάτες, Κρητικούς, ακόμη και Τούρκους στρατιώτες εμπόδισε τα σχέδια του Μεχμέτ, ακόμη και όταν τα τείχη λύγισαν κάτω από τους βομβαρδισμούς.

Ελπίζοντας να απλώσει τους υπερασπιστές, ο Οθωμανικός στόλος προσπάθησε να εισέλθει στον Κεράτιο Κόλπο. Ωστόσο, μια σιδερένια αλυσίδα βρισκόταν στην είσοδο. Οι Οθωμανοί δεν μπορούσαν να καταστρέψουν την αλυσίδα και ο Μεχμέτ μαστίγωσε τον ναύαρχό του αφού τέσσερα πλοία φορτωμένα με προμήθειες και στρατεύματα πέρασαν τον αποκλεισμό στο λιμάνι.

Ο Μεχμέτ δεν θα πτοήθηκε. Ο στρατός του κατασκεύασε έναν δρόμο με λιπασμένους κορμούς γύρω από τη Γενοβέζικη αποικία του Γαλατά και τράβηξε τα πλοία τους απέναντι από αυτήν και στον Κεράτιο Κόλπο. Αυτό αποθάρρυνε τους Βυζαντινούς, που τώρα έπρεπε να υπερασπιστούν τα αδύναμα Θαλάσσια Τείχη και να αποκοπούν από τη βοήθεια από τον Γαλατά και όχι μόνο.

Τη νύχτα της 28ης Απριλίου, οι Βυζαντινοί έστειλαν πυρπολικά  πλοία προς τον Οθωμανικό στόλο στον Κεράτιο Κόλπο, αλλά απωθήθηκαν με μεγάλες απώλειες. Οι Οθωμανοί συνέχισαν να επιτίθενται στα τείχη χωρίς αποτέλεσμα. Στα μέσα Μαΐου ο Μεχμέτ διέταξε να σκάψουν σήραγγες κάτω από τα Θεοδοσιανά Τείχη.

Οι Οθωμανοί ξιφομάχοι αναχιτήστηκαν ατον Johannes Grant. Τοποθέτησε βραστήρες με νερό κατά μήκος των τοίχων για να βρει τις σήραγγες, εξορύσσοντας και καταστρέφοντας τα λαγούμια. Στις 23 Μαΐου δύο Τούρκοι αξιωματικοί συνελήφθησαν και βασανίστηκαν. Αποκάλυψαν τις τοποθεσίες των τελευταίων τούνελ. Ο Γκραντ τους κατέστρεψε.

Και οι δύο στρατοί έγιναν απελπισμένοι καθώς η πολιορκία συνεχιζόταν και οι απώλειες αυξάνονταν. Ο Κωνσταντίνος έστειλε πλοία για να αναζητήσει τον βενετικό στόλο, αλλά επέστρεψαν, δεν ερχόταν στόλος. Μερικοί από τους συμβούλους του Μεχμέτ, βλέποντας τις απώλειες που είχε υποστεί ο νεαρός βασιλιάς, του πρότειναν να άρει την πολιορκία.

Ο Μεχμέτ προσέφερε στον Κωνσταντίνο την  Πελοποννήσο και υποσχέθηκε την ασφάλεια όλων των κατοίκων  για να παραδόσει την Πόλη του. Ο Κωνσταντίνος απάντησε, «…δεν είναι δικό μου να αποφασίσω ή οποιοσδήποτε άλλου από τους πολίτες του που κατοικούν σε αυτή την Πόλη. Γιατί όλοι μας έχουμε καταλήξει στην αμοιβαία απόφαση να πεθάνουμε με τη δική μας  βούληση».

Στις 28 Μαΐου οι Οθωμανοί προετοιμάστηκαν για την τελική επίθεση. Οι υπερασπιστές της Πόλης, Λατίνοι & Ορθόδοξοι προσκύνησαν μαζί στην Αγία Σοφία για τον Εσπερινό το βράδυ της Πεντηκοστής. Μετά τα μεσάνυχτα άρχισε η επίθεση. Κύματα ακανόνιστων στρατευμάτων επιτέθηκαν στα τείχη κοντά στις Βλαχέρνες.

Κανένας δεν έσπασε μέχρι που οι Γενίτσαροι, η οθωμανική ελίτ, έφτασαν επάνω στα τείχη. Με τον Τζουστινιάνι τραυματισμένο, τους Γενοβέζους σε υποχώρηση και την οθωμανική σημαία να κυματίζει πάνω από την Κερκόπορτα (μια μικρή οπίσθια πύλη που έμεινε ξεκλείδωτη), η άμυνα κατέρρευσε.

Πολλοί κατέφυγαν στα πλοία, αναζήτησαν καταφύγιο στις εκκλησίες ή επέστρεψαν στα σπίτια τους για να προστατεύσουν τις οικογένειές τους. Ο Κωνσταντίνος φώναξε: «Η πόλη έπεσε και είμαι ακόμα ζωντανός». Έσκισε στη συνέχεια τα αυτοκρατορικά του ρεγάλια και οδήγησε τους άντρες του σε μια τελευταία κατοικία . Το σώμα του δεν βρέθηκε ποτέ.

Για τρεις μέρες οι Οθωμανοί λεηλάτησαν την Πόλη, υποδουλώνοντας ό,τι έβρισκαν, σφαγιάζοντας όλους όσοι αντιστέκονταν ή ήταν πολύ νέοι ή μεγάλοι για να είναι χρήσιμοι. Ποιοι θησαυροί που επέζησαν το 1204 λαφυραγωγήθηκαν ή καταστράφηκαν από τους επιτιθέμενους. Πολλοί άμοιροι πολίτες οχυρώθηκαν στην Αγία Σοφία.

Η θεία παρέμβαση για την οποία προσευχήθηκαν δεν έγινε. Οι Οθωμανοί εισέβαλαν. Όσοι κρίθηκαν χρήσιμοι υποδουλώθηκαν. Οι γυναίκες βιάστηκαν. Αξίζει να σημειωθεί ότι η κόρη του Μεγάλου Δούκα Λουκά Νοταρά αναγκάστηκε να ξαπλώσει στο βωμό με έναν σταυρό κάτω από το κεφάλι της και βιάστηκε ομαδικά από αρκετούς Οθωμανούς.

Ο Μεχμέτ δεν ήθελε να ισοπεδώσει τη νέα του πρωτεύουσα και μετά από τις 3 μέρες λεηλασίας, τερμάτισε τη βία. Όταν περνούσε μέσα από τους έρημους και αιματοβαμμένους δρόμους, πέρασε από τα σπασμένα κτίρια και τα αρχαία μνημεία, φώναξε: «Τι πόλη παραδώσαμε στη λεηλασία και καταστροφή .”

Προσθήκη: η Άλωση της Κωνσταντινούπολης σήμανε το τέλος του Μεσαίωνα. Μεγάλοι στοχαστές και αρχαία έργα πήγαν στη  Δύση για να σπείρουν τους σπόρους της Αναγέννησης. Πάνω από 5.000 μπάλες κανονιού έσπασαν τα Θεοδοσιανά Τείχη, τη μεγαλύτερη οχύρωση στην ιστορία, σηματοδοτώντας την εποχή της πυρίτιδας.

Η Οθωμανική Αυτοκρατορία συνέχισε να επεκτείνεται για να κυριαρχήσει στα Βαλκάνια και τη Μέση Ανατολή και να γίνει μια πρώτης τάξεως δύναμη. Ο έλεγχος των εμπορικών οδών από τους Θωμανούς  βοήθησε στην πυροδότηση της Εποχής της Ανακάλυψης καθώς οι Ευρωπαίοι αναζητούσαν νέους τρόπους προς τα πλούτη της Ανατολής.

Λίγοι από τους άνδρες που υπερασπίστηκαν την Πόλη επέζησαν. Ο Τζουστινιάνι πέθανε από τα τραύματά του. Ο Τσελεμπί, πιστός μέχρι τέλους, εκτελέστηκε. Πολλοί βυζαντινοί προύχοντες εκτελέστηκαν, όπως ο Λουκάς Νοταράς, ή έφυγαν από τη Δύση, συμπεριλαμβανομένου μεγάλου μέρους της οικογένειας των Παλαιολόγων.

Μερικοί Κρητικοί προέβαλαν τόσο λυσσαλέα αντίσταση σε τρεις πύργους στην είσοδο του Κεράτιου Κόλπου που οι Οθωμανοί τους άφησαν να φύγουν από την Πόλη σώοι και με τα χέρια τους.

Μερικοί μελετητές, όπως ο Blöndal, πιστεύουν ότι αυτοί οι Κρήτες είναι μερικοί από τους τελευταίους Βαράγγους Φρουρούς. Στα τέλη του 13ου αιώνα οι Κρήτες είχαν εισέλθει στο βυζαντινό στρατό σε μεγάλους αριθμούς ως επίλεκτα στρατεύματα, μερικοί πιθανώς ως Βάραγγοι καθώς συμμετείχαν στα παραδοσιακά καθήκοντα της Φρουράς.

Γνωρίζουμε επίσης ότι οι Βαραγκόπουλοι (Βαράγγοι & οι μικτοί απόγονοί τους) μαρτυρούνται στις βυζαντινές πηγές μέχρι τις αρχές του 15ου αιώνα, κάποιοι φέρουν τα περίφημα τσεκούρια τους. Αν και δεν αναφέρονται στο 1453, είναι εύλογο ότι εξακολουθούσαν να λειτουργούν ως σωματοφύλακας του αυτοκράτορα.

Αποδεχόμενος αυτούς τους δύο ισχυρισμούς, η Φρουρά των Βαράγγων πέθανε μαζί με τον Κωνσταντίνο στη θρυλική τελευταία του στάση. Ένα άλλο σώμα μπορεί να ήταν οι τελευταίοι Βυζαντινοί και Ρωμαίοι στρατιώτες που πολέμησαν τόσο ηρωικά που έφυγαν με τις τιμές και την περηφάνια τους στο πεδίο της μάχης ως οι Τελευταίοι των Βαράγγων. 

 

 Το πρωτότυπο κείμενο στην Αγγλίκή γλώσσα από τη σελίδα :https://threadreaderapp.com/